Agave lechuguilla, vo voľnej kultúre
Synonymá: Agave multilineata, Agave univittata var. tamaulipasana, Agave lophantha var. tamaulipasana, Agave univittata var. subcanescens, Agave lophantha var. subcanescens. Agave poselgeri, Agave lophantha var. poselgeri, Agave unuvittata var. gracilior, Agave lophantha var. pallida, Agave univittata var. caerulescens, Agave caerulescens, Agave lophantha var. caerulescens, Agave univittata var. brevifolia, Agave lophantha var. brevifolia, Agave univittata var. angustifolia, Agave lophantha var. angustifolia, Agave lophantha var. gracilior,
Prekl. názvu: lechuguilla = malý hlávkový šalát, asi sa podobá na túto rastlinu alebo sa vsťahuje na jej využitie u domorodých Indiánov.
Variety a formy: Neboli popísané.
Agave lechuguilla, koreňový systém Agave lechuguilla, spôsob množenia s dlhými stolónmi
Popis: Listová ružica je široká až 70 cm a 30-40 cm vysoká, a tvoria ju mečovité, zelené až žlté listy, 20-30 cm dlhé a 3-4 cm široké, na okrajoch s výraznými ostňami, koncový osteň je až 2 cm dlhý, sivohnedý. Koncový osteň je natoľko tvrdý, že prepychne aj kožené oblečenie a topánky, preto má miestny názov "dýka topánok". Dcérske odnože sú na dlhých podzemných stolónoch, ktoré sa môžu ťahať až 1 m pod zemou. Takto vzniknuté odnože sú ďaleko od materskej rastliny a takýmto spôsobom tvoria neprekonateľné buše rastlín. Kvetenstvo 4 m lata, kvety sa objavia koncom jari alebo začiatkom leta. Jednotlivé biele kvety vyrastajú až 2 m vysoko. Rastlina kvitne len raz živote, potom hynie. Kvety sú zdrojom živín pre hmyz, netopierov a niektorých vtákov, ktoré ju zároveň aj opelia.
Agave lechuguilla , hustý porast v prírode Agave lechuguilla, v kultúre, s pásikatými listami
Výskyt: Mexiko (Chihuahua a Sonora), USA (Texas), asi na rozlohe 100 000 kilometrov štvorcových. Rastie na suchých a polosuchých oblastiach, vydrží aj viacročné obdobia sucha ako aj záplavy. Uprednostňuje vápenaté pôdy. V prírode severného Mexika je typickým druhom rastlinného spoločenstva označovaného ako "púštny ružicovitý matorral". Vytvára husté, ťažko prekonateľné kolónie rastlín, pretože sa rozmnožuje aj vegetatívne - odnožami vyrastajúcimi až 1 m od materskej rastliny.
Agave lechuguilla, kvetenstvo
Pestovanie: Napriek tomu, že táto agáva v domovine je bežná, v kultúrach sa stretneme s ňou len vzácne, asi kvôli menej efektívnemu vzhľadu. Pestovanie je nesmierne ľahké, potrebná je ale väčšia nádoba alebo voľná pôda. Výsev je zbytočný, vytvára dostatok dcérskych rastlín.
Agave lechuguilla, detail kvetov Agave lechuguilla, husenica na pukoch
Poznámky: Táto malá agáva bola a je doslova zamotaná do života ľudí juhozápadnej časti regiónu a Canyonlandu a predstavuje mimoriadne významný prírodný zdroj. Lechuguillové listy a vlákna z nich, sa používajú na výrobu rohoží, sandálov, kabiel, kôš a pod. Domorodí Indiáni používali dvojaké vlákna z listov, mäkke, bežne nazývané ixtla, ale aj tvdé vlákno, ktoré je známe pod obchodným názvom tampico. Vlákno tampico je stále využívané na výrobu priemyselnej kefy. Je odolné voči chemikáliam, alkalických a kyselých roztokov, tepla, atď. Surová miazga je užitočná ako detergent (čistiaci prostriedok), ako jed na lovu rýb, alebo jedy na šípy. Z vysokých kvetných stvolov sa vyrábali šípy a iné nástroje a zbrane, používali sa aj ako palivové drevo. Dužina alebo srdce centrálnej stonky s pripojenými listovými základmi sa piekli 48 hodín, potom sa bušili a tvorili z nich sladké placky. Toto jedlo sa ešte dalo vysušiť a uložiť na dobu niekoľko mesiacov. Podobné využitie má aj agáva sotol, ale lechuguilla je menej objemná a môže sa ľahšie zbierať, aj jej spracovanie je efektívnejšie.
Agave lechuguilla, mečovitý list zo zubami Agave lechuguilla, plody so zbytkami kvetov
Štáva z tejto rastliny je bohatá na soli a minerálne látky, preto sa z nej vyrába energetický nápoj a predáva v Mexiku. Paradoxne je toxická pre hovädzí dobytok a ovce. Druh ukladá väčšinu svojich sacharidov a cukrov v mäsitom, ale vláknitom centrálnom drieku, ktorý tiež obsahuje saponíny, kombinácie steroidov a cukrov. Jeden zo saponínov bol identifikovaný ako smilogenin a lechuguilla ho obsahuje viac, ako ostatné agávy. Tieto saponíny sa dajú využiť ako efektívne mydlo. Miazgu nie je možné využiť na krmenie zvierat, lebo je škodlivé na živočišné buňky a preto je rastlina považovaná za toxickú. Indiáni z kmeňa Tarahumara v Chihuahuave využili túto vlastnosť miazgy a rozbúšené listy hádzali do vody. Miazga šokovala ryby a preto vyplávali na povrch hladiny a takto ich ľahko pozbierali. Ryby sa po účinku látky skoro zotavili.
Agave lechuguilla, príprava rastlín a listov pred použitím
Hoci lechuguilla môže byť zbieraná a upravená na jedlo celý rok, maximálne množstvo cukrov je prítomné počas ďažďového obdobia a tesne pred zraním rastliny a vytvorením kvetného stvolu. V cukroch v skutočnosti je uložená energia, ktorú rastlina potrebuje na vytvoreniu kvetenstva a plodov. Počas sucha v rastline je viac toxických látok a vláknin ako cukru. Po odkvitnutí a zrení semien sa rastlina celkom vyčerpá a hynie. Nakoľko dosiahnuť dospelosť rastline trvá 30 a viac rokov, preto je aj vyčepanie nedospelých rastlín vyššia, najmä v prípade, keď sú menej ideálne klimatické podmienky a sú nadmierne využité ako potrava. Silne vyzbierané kolónie sa potom zotavia veľmi dlho a ťažko.
Agave lechuguilla, biotóp druhu Agave lechuguilla, plody
Príprava rastliny na jedlo: Za jedlé časti rastliny sú považované len stredné časti, srdce, hlavne spodná časť, kde sa už zelené listy premenené na biele, mäsité útvary. Vzhľadom na to, že rastliny obývajú hlavne kamenisté pôdy, ich zber vyžaduje odborné znalosti a vytrvalosť. Po vytiahnutí rastliny sa okamžite s ostrým kamenným alebo kovovým nožom odrežú listy až k základu. Po uvarení sa podobajú na artičoku, ale na žuvenie sú tuhšie. Príprava rastliny pred konzumom je následujúca:
1. Vykope sa plytká jama zo šikmými stenami asi 50 cm hlboká a 2 m v priemere. Okolo jami sa voľne rozloží asi 200 kíl dreva a do dreva rovnaké množstvo kameňov.
2. Oheň necháme horieť až drevo sa premení na žeravé drevenné uhlie. Teraz teplo strebávajú kamene, ktoré potom spôsobia ako vykurovacie teleso.
3. V exponovaných kameňoch sú vysoké teploty, asi 700-900 stupňov Celzia, a sú veľmi nebezpečné. Na horúce kamene sa ukladá z článkov opuncie jedna vrstva, tento proces sa musí vykonať čím rýchlejšie, aby opuncie tak skoro nevyschli a vznietili sa. Tieto články obsahujú veľa vody a kyselinu šťavelovú. Pri zahriatiu opuncie vypúšťajú vodné a kyselynové pary, ktoré pomáhajú likvidovať toxické látky rastliny lechuguilla. Medzi článkami sa ukladajú už pripravené stonky agávy.
4. Takto pripravenú "variacu nádobu" na hrubo zakryjú zo zeminou a nechajú spôsobiť, dusiť aspoň 48 hodín.
5. Po uplynutí 48 hodín sa rúra otvorí a vyberajú z nej uvarené (udusené,) stonky, ktoré majú vôňu ako melasa. Stonky sa dajú používať hneď, alebo sa rozbučia na placky, ktoré sa nechávajú vysušiť na priamom slnku. Tieto placky zostanú využiteľné aj až po dlhšej dobe. Stačí placky namočiť do vody alebo mlieka a zmäknu.
Agave lechuguilla, uloženie stoniek pred dusením
Využitie v budúcnosti: Národný ústav lesného hospodárstva, poľnohospodárstva a chov zvierat (INIFAP) v Mexiku sleduje možnosti využitia druhu Agave lechuguilla. Sú už robené určité kroky, aby sa v oblasti v severnom Mexiku boli vysadené tieto rastliny na rekonštrukciu opustených a v extrémnymi poveternostnými podmienkami zuženými krajinách. Priemyselné využitie rastliny spočíva predovšetkým vo využití vlákna, ktoré by mohli byť okrem iného využité v automobilovom priemysle, vo výrobe lán a kobercov. Odpadový materiáli by sa mohli použiť na výrobu laminátov, preglejok, kartónov a špeciálnych filtrov.